Ты - маг!"

На заказ Джедайта, который пожелал техногенку на фразу "ты - маг!"

Получился ни фига не драббл, да и сюжет какой-то странный, но при этом банальный... Надеюсь, что получилось хоть что-то похожее на.

Флаер пару раз чихнул и затих, тяжело проехавшись брюхом по бетонной плите. Я ругнулся и вылез из машины. Индикатор на малой панели управления лаконично сообщал, что наличествует "неизвестная неисправность, уровень повреждений не превышает норму". Ох уж эта мне "скидка на идиота": считается, что средний пользователь все равно не разбирается в деталях устройства флаера, а значит, и описывать ему характер повреждений необязательно. Все равно, мол, сам ремонтировать не будет. Как "скидка" совмещается с необходимостью вводить пароль каждый раз, когда нужно добраться хотя бы до внешнего блока, я не знаю.

Пароль я, разумеется, не помнил. Пришлось возвращаться к водительскому месту и копаться в сумке, ища КПК с памятками, а потом еще несколько минут воевать с заедающими клавишами на панели управления. Наконец машина проглотила пароль, сипло пискнула и милостиво допустила меня к "капоту" (термин безнадежно устарел, но уходить из лексикона не спешил).

Я бегло осмотрел внешний блок и с огорчением отметил, что все обычные болевые точки моей машинки на этот раз в порядке. А значит, какая незначительная дрянь заставила флаер остановиться, все еще неясно.

Освальд тоже выбрался наружу, и теперь стоял рядом, наблюдая за моими потугами и тихо хмыкая. Он прекрасно знал, что я не выдержу.

- Ос, ты не мог бы посмотреть, что не так с этим железом? - наконец взмолился я.

- Это не железо, - он наставительно воздел палец к небу, - а.

- Множество сплавов с непроизносимыми трехэтажными названиями. Я помню.

- И тебе давно пора.

- Отдать флаер в ремонт. Это я тоже помню.

- Так почему не отдал?

Я неопределенно пожал плечами. Не объяснять же ему, что деньги, отложенные на ремонт, я без зазрения совести потратил на одноразовую карточку-пропуск к сегодняшней нашей цели. Он и так-то, кажется, невысокого мнения о моих умственных способностях.

Освальд выразительно скривился, неторопливо поддернул манжеты белоснежной рубашки и скрылся в тени от поднятой на манер верхних крыльев жука крышки. Некоторое время совершал над блоком некие загадочные пассы, потом вынырнул наружу, закрыл крышку и нажал кнопку перезапуска.

Флаер озадаченно загудел и поднялся в воздух.

- Техник, - с уважением сказал я, - царь природы.

- Подхалим, - в тон отбрил Ос, не покупаясь на мою примитивную лесть, - балбес.

- Ну, не всем же быть гениями, - я забрался в кабину, привычно придерживая дверцу, вечно норовящую задеть рычаг, поднимающий крышу. В новых моделях давно уже все на кнопках и чувствительных панелях, а то и голосовой связи.

Освальд положил изящные, как у музыканта, кисти на подлокотники второго кресла и вопросительно посмотрел на меня. Чего, мол, ждешь?

И правда, чего?

Я тронул левую рукоять руля, направляя флаер в сторону призывно блестящего голубого купола.

- На два часа?

- Да, стандартный сеанс, - я показал карточку. Молодой мужчина синем костюме с приколотым к пиджаку значком фирмы приветливо улыбнулся и профессиональным жестом указал на одну из кабинок. Я кивнул и прошел к ней, мимоходом отметив, что голос у местного работника подкачал. Радости от появления клиента там маловато. Хотя, может, у него, работника, просто зуб болит.

Я опустил пропуск на горизонтальную чувствительную панель рядом со входом и шагнул внутрь.

В кабинке размером примерно три на три шага стояло одно кресло и один столик для личных вещей. Меня предупредили, что перед сеансом лучше вынуть все из карманов, а так же снять кольца, цепочки часы и что там еще можно на себя нацепить. Я вывалил на столик груду мелочи, чип ти-фона и пластинку с кодами для замков. Возникла было мысль, что, пока я буду развлекаться, личным вещам приделают ноги. Но потом посмотрел на свое "богатство" и не удержался от хмыканья. Да и солидная фирма, зачем ей портить себе репутацию?

Кресло оказалось не просто мягким, я в нем практически утонул. На секунду возникло даже ощущение падения, весьма неприятное, надо сказать. Но потом неизвестная мне серебристая материя набрала жесткость, по коже пробежали мурашки, перед глазами поплыло.

- Готовы? - донесся откуда-то сверху голос сотрудника фирмы.

- Да.

- Ваш сеанс начнется через четыре секунды. Компания "Legend" желает Вам приятно провести время!

- Спасибо, я себе тоже этого желаю. - пробормотал я, закрывая глаза.

Пространство рассыпалось мириадами осколков, чтобы в следующую секунду.

Компания "Legend" - самый известный в мире производитель иллюзий.

Годами ее руководители собирали людей и информацию, проводили исследования и разрабатывали технологии, но результатов добились впечатляющих. Начав с создания компьютерных и трехмерных игр, "Legend" закончила производством высококачественных. альтернативных страниц жизней. Сказок. Снов. Клиенту предоставляется возможность прожить несколько часов совершенно иначе, не так, как он живет в реальности. Личность, мир и сюжет подбирается согласно психологическим параметрам, полученным из анкеты, которую необходимо заполнить для получения карточки-пропуска. Своими секретами "Legend" делиться пока не собирается, но, насколько известно, строятся личные "легенды" действительно по принципу снов. То есть, влияние на мозг примерно схожее.

Работу компании множество раз проверяли на безопасность, при чем как техники, таки и медики. Установлено, что негативно повлиять данная продукция может лишь на человека, изначально склонного к душевным заболеваниям. Поэтому кроме документов, подтверждающих совершеннолетие (детям сеансы не рекомендуются), от клиента требуется медицинскую справку о психическом здоровье.

И люди, хотя бы один раз купившие пропуск, подтверждают, что не зря требуется.

Я открыл глаза, дрожащей рукой потер висок и медленно поднялся с кресла. Автоматически рассовал по карманам мелочь и вышел из кабинки. Встретивший меня сотрудник "Legend" вежливо спросил что-то, кажется, поинтересовался моими ощущениями. Я что-то ответил, судя по выражению лица (вернее, практическому отсутствию такового) собеседника, правильно, и направился к лифтам.

Здание компании было огромным и делилось на множество секторов и отделов, так что я еще по дороге к нужному мне помещению едва не заблудился. Как мне удалось практически сразу найти выход - понятия не имею. Наверное, мысли были заняты другим, и не мешали пространственному ориентированию.

Освальд задерживался. Он купил карточку в другой сектор и, видимо, искал его еще дольше, чем я - свой. Я слегка позлорадствовал - не все же нашему техническому гению изображать божество среди простых смертных, пусть тоже разок почувствует себя идиотом, - привалился к теплому боку флаера и закурил. Не потому, что являлся горячим поклонником традиций старины или стремился во что бы то не стало испортить здоровье. просто иногда сигарета очень уж к месту. Особенно когда нужно успокоить нервы.

Октябрьское солнце над городом, острые шпили башен, вытертые сотнями ног мостовые, теплый серо-желтый камень стен.

- О! Ты уже здесь, - радостно констатировал Освальд, подходя к флаеру. - И как тебе?

- Понравилось, - коротко ответил я. - И кем ты оказался?

- Гномом, - несколько озадаченно сказал Ос. - Гномом-преподавателем в университете. Математиком.

Я сполз по стенке флаера, давясь кашлем и смехом.

- Чего ты ржешь? - не литературно возмутился Освальд.

- Больно роль подходящая, - выдавил я. - Такому зануде, как ты, только гномом и быть.

- А ты, наверное, был эльфом? - ядовито поинтересовался он.

- Человеком, - я уже справился с приступом веселья. - Магом.

- Кем?!

- Магом. А что тебя так удивляет?

Как только перед глазами начинают медленно, линия за линией, проступать контуры зала с высоким потолком и стрельчатыми окнами, в голове возник вкрадчивый голос, тихий, на грани слышимости:

- Стив Карпентер, двадцать один год, человек. Ты - маг! Добро пожаловать.

И сухой смешок.

- Да ничего, в общем, - задумчиво протянул Ос, - просто не ожидал.

- А кем ты ожидал меня увидеть? Городским нищим?

- Не знаю, - он пожал плечами. - В ситуацию вписался легко?

- Более-менее.

Шепот, взлетающий к потолку и оплетающий сознание шелестящим покрывалом. Людские лица, странно далекие, некоторые - смутно знакомые. Холодный металл под пальцами - прямоугольный щит, вделанный в стену, покрытый тонким запутанным узором.

"Где я?"

Пальцы, кисти, края рукавов - темно-синие, из плотной ткани, на запястьях прижатые широкими серебряными браслетами.

"Кто я?"

"Ты - маг!"

Да, я помню.

Я - помню!

- Расскажешь?

- Нет.

Освальд неожиданно тепло улыбнулся:

- И я не расскажу. Поехали?

- Пожалуй. Если ты не хочешь еще немножко побегать вокруг купола, любуясь его неземной красотой.

- Садись лучше за руль.

- Зануда ты, Ос.

- Зато ты - зараза.

Поговорили, называется.

Я мазнул ключом по панели на двери (родители обеспечили, сам бы еще года два со старым замком жил) и вошел. Без особого энтузиазма проговорил:

- Я дома.

Так и есть: тишина была мне ответом. Впрочем, можно не сомневаться, что Аннет появится не позже, чем через час. Она была в курсе моих планов ознакомиться с "продукцией" "Legend" и, хотя сама участвовать то ли боялась, то ли не считала экономически выгодным, пропустить такое интересное событие совершенно не была способна. Друзья шутили, что любопытство моей девушки по размаху можно сравнить только с моим к нему пофигистическим отношением.

Хмель новых ощущений понемногу выветривался из головы, и там даже начали бродить отдельные мысли исключительно бытового содержания. К примеру: "Завтра последний выходной, а потом опять учиться. И как это меня угораздило подготовиться за несколько дней, а не в последнюю минуту?.. Надо бы заглянуть в холодильник, вдруг там что-нибудь сохранилось? Да и в квартире убраться."

Пока сознание бессистемно витало по квартире, тело возлежало на диване в позе созерцания неведомого (пузом к верху, заложив руки за голову и вперив взгляд в потолок). Вставать и что-то делать, даже проводить инспекцию холодильника, было лень. Всерьез думать о чем-то повседневно-бытовом - тоже.

А о неповседневном и небытовом. Грустно, что ли?

Плотно пригнанные друг к другу плиты замковой ограды еще хранят тепло, накопленное за день. Если медленно провести по ним кончиками пальцев и вслушаться, то можно услышать, как.

Динамик, вделанный в стену над диваном, изобразил вежливый стук в дверь, а через пару секунд сообщил голосом Аннет:

- Милый, это я!

У нее был свой ключ, но она считала своим долгом предупредить о своем появлении, когда знала, что я дома. (Последний факт установить было легко, поскольку мне обычно не хватало трудолюбия отгонять флаер в личный ангар или на стоянку, и я оставлял его во дворе.) Мне всегда казалось, что ее деликатность основывается на непоколебимой уверенности, что скрывать мне некого и нечего, а значит, можно продемонстрировать свою лояльность к конфиденциальности отдельных моментов моей жизни.

Аннет не стала дожидаться, пока я воздвигнусь над диваном, и открыла дверь сама. Пройдя мимо входа в комнату, приветственно помахала мне рукой и двинулась на кухню. Оттуда донеслось сначала соблазнительное шуршание продуктовых пакетов, потом не менее соблазнительный писк печки, вопрошающей, чего от нее хотят на этот раз.

Умница Аннет знает, что в столь задумчивом состоянии выудить из меня внятную информацию можно только после вкусного обеда, и даже не пытается менять эту простую закономерность. Думаю, из экономии энергии.

Через некоторое время я все-таки встал с дивана. Тоже верный расчет: на запах еды я явлюсь, пожалуй, не только на кухню из комнаты, но и обратно с того света.

- Здравствуй, солнце, - я выбрал момент, когда она отвлеклась от готовки (это же надо - делать самой кучу мелочей, которые вполне можно было бы отдать на откуп автоматике!) и поцеловал в уголок губ.

- Ты, наконец, заметил мое присутствие? - она улыбнулась.

- Ну что ты. Я собирался с силами, чтобы достойно тебя поприветствовать!

- Меня или обед?

Дежурная шутливая перепалка, никаких обид, никаких поисков повода для ссоры или двойного дна в каждой фразе. Идиллия, верно? Это потому, что нет необходимости в создании напряжения. Как я уже говорил, Аннет склонна экономить свои и чужие силы, не тратя их по пустякам. Иногда мне кажется, что меня она тоже выбрала как самый экономичный вариант. Но чаще я уверен, что на мне у нее произошел своеобразный сбой программы. С чего бы выбор красавицы-телеоператора с незаурядным и весьма практическим умом пал на ничем не примечательного студента из породы среднестатистических неудачников? Я и на свой журфак поступил только потому, что конкурс там был мизерным.

- .Так тебе понравилось? - Аннет наклонила голову к плечу, и густая каштановая челка почти полностью закрыла один глаз, темно-зеленый, лукавый. Глядя на это миловидное личико удачливой юной ведьмы, никогда не подумаешь, что ее обладательнице куда больше свойственен холодный расчет, чем безумие чувств. Хотя что я могу понимать в ведьмах?

- Да. Ты спрашиваешь в третий раз. Это на тебя не похоже.

- Надеялась, что ты сам догадаешься о том, что мне хотелось бы услышать более полный ответ.

- Ох, Аннет. Анекдот помнишь? "А что тут думать - прыгать надо!"

- Это ты к чему?

- К тому, что ответить более подробно у меня вряд ли получится. это видеть надо. Слышать, чувствовать. Помнить. Да и как бы мне могло не понравится? - я резко сменил тон на шутливый. - Здесь я сер и невыразителен, особыми удачами и талантами не отмечен, а там - известный маг, могущественный, между прочим! Обласканный высшим обществом, любимый дамами и влиятельными особами.

Она прыснула. Ну, да, я же ей только что сам пересказывал парочку ситуаций, и она в курсе, что никем я особо не был обласкан, да и могущества и известности не так уж и много. Хотя, что называется, на жизнь хватало.

- А я там была? - неожиданно спросила Аннет. Серьезно-серьезно.

Я кивнул.

- Вам сообщили, зачем вы здесь?

Идеальная осанка, строгое платье с высоким воротником, вежливая улыбка на тонком высокородном лице.

- Да, ваша светлость.

- Если у Вас есть вопросы, Вы можете задать их моему управляющему.

- А кем?

- Высокородной дамой, - я усмехнулся. - Герцогиней, временно вдовствующей. Судя по всему, ненадолго.

- Да-а. - неопределенно протянула она. - Надо же.

- У меня есть всего один вопрос, миледи. К Вам.

Тонкие пальцы изящным жестом поправляют каштановый локон, выбившийся из сложной прически.

- И какой же?

- Почему Вы выбрали меня?

- Почему ты выбрала меня? - раз уж сегодня день неожиданных вопросов, почему бы не?

- Потому, что мне был нужен ты, - она чуть заметно улыбнулась. - Именно ты.

- Потому, что мне нужны были Вы. Именно Вы.

- Похоже, мне этого не понять, - самое время свести все к шутке.

- Вот именно. Но у нас впереди еще целый вечер и ночь, так что, надеюсь, ты успеешь понять что-нибудь другое.

- А с кем тебе было лучше, со мной здесь или там, с той. высокородной дамой?

- С чего ты взяла, что.

- Догадалась. Милый, тебя можно считать идеалом верности. Ты даже изменяешь мне только со мной же. Так с кем?

- С тобой. Здесь.

- Почему?

- Потому что здесь я тебя знаю. до последней линии тела.

- А любишь?

- Ты хочешь, чтобы я ответил?

- Пожалуй, нет. По крайней мере, сейчас я предпочитаю, чтобы ты на практике подтвердил правдивость последнего своего утверждения.

Утром она проснулась раньше меня, оставила на доске для памяток и сообщений записку о том, что уезжает к родителям и вечером позвонит, и исчезла.

Я после пробуждения минут двадцать провалялся в постели, прикидывая планы на день и заодно занимаясь самым бесперспективным для себя занятием - думал о жизни. Например, о том, люблю ли Аннет. Выходило, что люблю, но не до "не могу без нее жить, звезда моя с неба, ангел двукрылый прямоходящий", а куда более спокойно как-то, тихо. Мне было с ней хорошо, ей со мной, судя по всему, тоже. Так что мы редко спрашивали друг друга о взаимных чувствах, а если спрашивали, то не отвечали.

И так уже полтора года. Освальд однажды окрестил нас "семейной парой западноевропейского типа", после чего они с Аннет ударились в длительный спор о народах, культуре и нравах.

Вот уж кто смотрелся идеальной парой, так эти двое. Даже странно, но им самим эта идея, похоже, в голову не приходит. По крайней мере, отношения между ними вопиюще дружественные. Без малейшего признака романтики.

Часам к одиннадцати я все-таки выбрался из дому. Надо было прикупить кое-чего для учебы, да и себе парочку приятных мелочей. Например, я давно облизывался на один фильм, но никак не мог перебороть лень и съездить на другой конец города в горячо любимый мною "информаркет" - так поименовали один не самый крупный, но весьма интересный торговый центр, специализирующийся, понятно, на информации во всех ее проявлениях. Ходили слухи, что в услуги "информаркета" входит и добыча информации "чистой", но не вполне легальной. Случаев, эти слухи подтверждающих или опровергающих, пока не было.

Флаер неспешно полз по полупустым улицам (ну, еще бы - много ли найдется желающих в последний выходной сидеть в городе?), ветер носился между зданиями и то и дело сбивал изображение рекламного "марева" - воспроизводимых в воздухе цветных изображений-вывесок над магазинами.

"А там, в том городе, на улицах росли деревья, - прошуршала в мозгу непрошеная мысль. - И дома там были. разные".

Прошуршала и пропала.

"Legend" тщательно разрабатывала свои технологии, да и сейчас не останавливается на достигнутом. Один из главных принципов - безопасность. И, если клиент психически здоров, то после окончания сеанса альтернативная жизнь никогда не покажется ему реальнее настоящей. Разумно.

Дорога была прямой, других машин не было, так что я почти полностью отдал управление на откуп автоматики и глазел по сторонам, рассеянно поглаживая рукоятки руля кончиками пальцев. Теплая шероховатая резина казалась почти живой, это странным образом успокаивало. Даже умиротворяло.

В двухстах метрах впереди и чуть правее трассы над крышами величественно качался из стороны в сторону огромный маятник - реклама крупной фирмы. За ним, как хвост за кометой, тянулся шлейф "марева", переливающийся буквами и узорами. Тоже огромный и удивительно богатый по цветовой гамме. Не хочу даже представлять, сколько угрохала фирма на его создание и сколько продолжает тратить на поддерживание изображения. Вот по голубому полю пролетела какая-то птичка дикой расцветки, вот на жизнерадостную зеленую травку посыпались искры-буквы.

Надрывно пискнул сигнал опасности.

Я дернулся, бросил взгляд на панель управления, потом - на дорогу, оглянулся назад. Пусто, спокойно. Еще раз посмотрел на экранчик - однозначное "возможно дорожно-транспортное происшествие".

- И как прикажете это понимать?

Я поднял голову, чтобы удостовериться что никакому идиоту не пришло в голову подниматься выше ограничительной линии. Идея была дикая, поскольку так рисковать стал бы только самоубийца.

Самоубийцы не было.

Только маятник остановился.

Погасло "марево", а сам металлический стержень с насаженным на конец шаром замер под углом градусов сорок к земле. Конец маятника завис как раз над ближайшим к дороге зданием, до которого мне оставалось каких-то пять метров.

Под пальцами дрогнули рукоятки руля. Я стиснул их изо всех сил и послал флаер вперед на предельной скорости. По ушам ударил воздух, и я мимоходом пожалел, что не поднял крышу.

Над головой раздался тоскливый скрип.

"Чертово здание, какое же оно длинное!.."

На панель управления перед глазами рухнула тень, но я запретил себе смотреть вверх и в сторону.

"Ну, давай же, миленький!.."

Мелькнула дурацкая мысль, что видение расплющенного в лепешку флаера нравится мне даже меньше видения расплющенного в лепешку меня.

По ушам ударил грохот. Многотонная махина маятника рухнула на крышу того самого бесконечно длинного дома, бетон, металл и металлопластик брызнули в стороны, как обрывки картона.

"ДАВАЙ ЖЕ!!.."

Холодный металл под пальцами - прямоугольный щит, вделанный в стену, покрытый тонким запутанным узором.

- Значит, только восстановить охранный контур?

- Да, этого будет вполне достаточно.

- Осмелюсь заметить, ваша светлость, что с этим справился бы любой другой маг.

- Возможно, - едва заметная усмешка. - Но я решила, что надежнее будет обратиться к человеку вашего. профиля. Я хотела бы доверять. своему замку.

Четко выверенные паузы, долженствующие продемонстрировать одновременно и склонность леди к тщательному подбору слов, да и вообще размышлениям, и определенную степень доверия к простому, казалось бы, исполнителю.

- Как вам будет угодно.

Отгородиться от ее присутствия оказывается не так просто, как ожидалось. Хорошо еще, что всех прочих любопытных попросили покинуть зал.

Узор медленно теплеет, жизнь, спящая внутри, отзывается легким лукавым покалыванием. Пара вдохов - и я сам становлюсь сначала изгибами металла, потом - камнем стен, и только потом - тонким кружевом охранных чар и всем замком разом. И контур подчиняется. нет, не так - склоняется к моей просьбе. Пара горстей силы, и он согласен снова взять под свою защиту стены и людей.

- Ваша светлость, управление контуром настраивать на человека или предмет?

- На человека. На меня.

- Тогда будьте любезны, возьмите меня за руку.

Не глядя протягиваю правую руку в сторону, и ладони касаются прохладные пальцы. Когда чары привыкают к новому существу и подчиняются его ритму пульса, я слышу шепот у самого уха:

- И еще я хочу, чтобы Вас контур ТОЖЕ узнавал.

- Миледи?..

- Вот именно. Так куда лучше, чем "ваша светлость".

И тихий жемчужный смех.

Ох, как у меня все боли-и-ит. А надо не только сидеть относительно прямо, но еще и о чем-то разговаривать.

Господин следователь смотрел на меня как-то странно, то ли сочувственно, то ли изумленно. Я случайно узнал, что, кроме меня, под обвал попало три человека, и все они сейчас в реанимации. А я отделался только множественными ушибами и легким сотрясением мозга.

- Стив Карпентер, двадцать один год. Ты.

После последнего слова следователь слегка запнулся, а перед ним я сам вздрогнул и почувствовал голод в груди. Всего одного слова не хватило для пугающего повторения.

Ну, то есть, двух слов.

- Ты. Как ты выжил?!

- Понятия не имею, - я пожал плечами. - Наверное, флаер отбросило воздушной волной. или еще что-то.

- Да, да, - рассеянно покивал он. - Наверное.

"Воздушной волной флаер, конечно, отбросило, - подумал я. - Вот только до этого. Интересно, а если бы мне так не хотелось сберечь флаер, смог бы я услышать его, стать им? Как тогда, там?"

- Вам нужно заполнить кое-какие документы, - почти просительно сказал следователь, - но если вы слишком устали.

- Нет, все в порядке. Я заполню.

В сочиненном для меня программами "Legend" мире я именовался магом-предметником. Это означало, что любая моя профессиональная деятельность базируется на предметах. К примеру, оживить охранный контур в доме герцогини я смог только потому, что его устанавливал такой же предметник, "завязывая" на самом замке.

Свои возможности в реальном мире мне еще, судя по всему, предстояло долго и тщательно изучать.

Что ж, вполне увлекательное занятие.

- Ты все-таки отдал флаер в ремонт? - удивлению Освальда не было пределов. - И когда только успел?

- Не отдавал, - меланхолично возразил я.

- Стив, у него даже ход стал тише. В два раза. Не морочь мне голову, я же техник.

- А я и не морочу, - я широко улыбнулся. - Считай, что у моей машины открылось второе дыхание.

- Даже если предположить, что.

- А ты не предполагай. Пользуйся возможностью хорошо поездить с бесплатным водителем. Впрочем, ты на такие мелочи жизни, как халявный проезд, вряд ли обращаешь внимание. Техник, царь природы.

- Подхалим. Балбес.

- Ну, не всем же быть гениями.

"Ты - маг!" - объявила реальность.

Нет, что вы.

Я так, погулять вышел.

• Мысли вслух :) » Архивы Блога » Реклама